............¿Es el universo
realmente infinito o sólo es muy grande? Y, ¿es perdurable o sólo tendrá una
vida muy larga? ¿Cómo podrían nuestras mentes finitas comprender un universo
infinito? ¿No resulta presuntuoso hacernos siquiera este propósito?........
Resulta obvio
que el espacio se prolonga indefinidamente. Ello ha sido confirmado por
instrumentos modernos, como el telescopio Hubble, que nos permite sondear las
profundidades del espacio Lo que vernos son miles de millones de galaxias de
diversas formas y tamaños……..
Hallamos que
éstas están distribuidas en el espacio de manera aproximadamente uniforme, con
algunas concentraciones y vacíos locales. La densidad de galaxias parece
decrecer a distancias muy grandes, pero creemos que ello se debe a que son tan
lejanas y tenues que no las podemos observar. Por lo que sabemos, el universo
se prolonga sin fin en el espacio…..
Aunque el universo parece tener el mismo aspecto por doquier,
cambia decididamente con el tiempo. Ello no fue advertido hasta los primeros
años del siglo XX. Hasta entonces, se creía que el universo era esencialmente
constante en el tiempo. Podría haber existido durante un tiempo infinito, pero
ello parecía conducir a conclusiones absurdas. Si las estrellas hubieran estado
radiando durante un tiempo infinito, habrían calentado todo el universo hasta
su temperatura. Incluso de noche, todo el universo sería tan brillante como el
Sol, porque cada línea de visión terminaría en una estrella o en una nube de
polvo que habría sido calentada hasta la temperatura de las estrellas (Fig.
3.4).
Si el universo
fuera estático e infinito en todas direcciones, cada línea de visión terminaría
en una estrella, lo cual haría que el cielo nocturno fuera tan brillase como el
sol.
La observación,
tan familiar, de que el cielo nocturno es oscuro, es muy importante. Implica
que el universo no puede haber existido siempre en el estado que lo vemos hoy.
Algo debió ocurrir, hace un tiempo finito, que encendiera las estrellas, lo
cual significa que la luz de las estrellas muy distantes todavía no ha tenido
tiempo de llegarnos. Ello explicaría por qué el cielo no brilla en la noche en
todas direcciones.
Si las estrellas
hubieran estado siempre ahí, ¿por qué se encendieron de repente hace unos pocos
miles de millones de años? ¿Qué reloj les dijo que se tenían que poner a
brillar? Como hemos dicho, esto intrigó a muchos filósofos, como Immanuel Kant,
que creían que el universo había existido siempre. Pero para la mayoría de la
gente, ello resultaba consistente con la idea de que el universo había sido
creado, más o menos en su estado actual, hace tan sólo unos pocos miles de
años.
Sin embargo, las
observaciones de Vesto Slipher y Edwin Hubble en la segunda década del siglo XX
empezaron a desvelar discrepancias respecto de esta idea. En 1923, Hubble
descubrió que muchas tenues manchas luminosas, llamadas nebulosas, eran en
realidad galaxias, grandes conjuntos de estrellas como el Sol pero a gran
distancia de nosotros. Para que nos parezcan tan pequeñas y débiles, las
distancias habían de ser tan grandes que la luz procedente de ellas habría
tardado millones o incluso miles de millones de años en llegarnos. Ello
indicaba que el comienzo del universo no podía haberse producido hace tan sólo
unos pocos miles de años.
Pero la segunda
cosa que Hubble descubrió aún resultaba más sorprendente. Los astrónomos habían
aprendido que, mediante el análisis de la luz de las otras galaxias, podemos
averiguar si éstas se están acercando o alejando (Fig. 3.5). Hallaron,
estupefactos, que casi todas las galaxias se están alejando. Además, cuanto más
lejos están, con mayor velocidad parecen estar alejándose. Fue Hubble quien se
dio cuenta de las implicaciones espectaculares de este descubrimiento: a gran
escala, todas las galaxias se están alejando de todas las demás galaxias. El
universo se está expandiendo…..
Stephen Hawking (2011); El universo en una
cáscara de nuez.
Actividades:
1.
¿Qué
argumentos da el autor para explicar por qué el universo ha tenido que tener un
principio, es decir no puede ser eterno?
2.
¿Qué
argumentos da el autor para demostrar que el universo tampoco es infinito?
3. ¿Por qué el universo tampoco es estático?
